KDE 4.0, lanzado en enero de 2008, fue reescrito completamente sobre Qt 4.3 e incorporó numerosas tecnologías nuevas y cambios técnicos de fondo.

A partir de la versión 4.4, el proyecto reorganizó su nomenclatura para reflejar la nueva estructura de la comunidad. El software de KDE se separó en tres proyectos diferenciados: KDE Plasma Workspaces (la base del entorno de escritorio), KDE Applications (las aplicaciones) y KDE Developers Platform (las bibliotecas y herramientas de desarrollo).

Evolución de GNOME

GNOME fue iniciado el 15 de agosto de 1997 por Miguel de Icaza y Federico Mena como proyecto de software libre para desarrollar un entorno de escritorio y sus aplicaciones.

GNOME 2 se asemejaba a una interfaz de escritorio convencional, con un entorno simple donde los usuarios podían interactuar con ventanas, iconos y archivos de forma intuitiva.

GNOME 3.0 fue lanzado el 6 de abril de 2011, anunciado por primera vez en la conferencia GUADEC de Estambul en julio de 2008. Supuso un cambio radical en el paradigma de interacción respecto a GNOME 2.

GNOME 40 se publicó el 24 de marzo de 2021, adoptando un nuevo esquema de versiones. Su principal novedad fue organizar los espacios de trabajo y el panel de vista general de forma horizontal en lugar de vertical, además de nuevos gestos para el panel táctil.

Otros entornos de escritorio en Linux

Además de KDE y GNOME, el ecosistema Linux ofrece una amplia variedad de entornos alternativos, cada uno con un enfoque diferente en cuanto a peso, personalización y estética.

Xfce

Escritorio ligero con barra de búsqueda más compacta y una interfaz diferente a la de KDE, aunque con una disposición general similar. Ideal para equipos con recursos limitados.

LXDE

Escritorio muy ligero, similar al entorno KDE usado en clase. Diseñado para el máximo rendimiento con el mínimo consumo de recursos.

Cinnamon

Escritorio predeterminado de Linux Mint. Ofrece una experiencia de uso familiar para usuarios que vienen de Windows, con un aspecto moderno y muy completo.

MATE

Continuación del GNOME 2, con una apariencia similar a Windows 7. Es uno de los entornos más estables y ligeros disponibles.

Unity

Entorno desarrollado por Canonical para Ubuntu, con una barra de búsqueda lateral característica de Linux. Combina elementos del estilo macOS con la filosofía de Ubuntu.

Openbox

Gestor de ventanas minimalista con una barra de tareas diferente a los entornos convencionales. Muy personalizable y ligero, adecuado para usuarios avanzados.

Razor-Qt

Entorno de escritorio libre y de código abierto, diseñado para usuarios que valoran la simplicidad, la velocidad y una interfaz intuitiva.

xmonad

Gestor de ventanas dinámico para el sistema X Window, notable por estar escrito en el lenguaje de programación funcional Haskell. Muy eficiente para usuarios que prefieren el teclado sobre el ratón.

Budgie

Entorno basado en tecnologías GNOME (GTK), desarrollado por el proyecto Solus con colaboradores de Arch Linux, Manjaro, openSUSE y Ubuntu Budgie. Su diseño pone el acento en la simplicidad, el minimalismo y la elegancia.

LXQt

Resultado de la fusión de los proyectos LXDE y Razor-Qt. Entorno ligero, de código abierto y gratuito, con un buen equilibrio entre ligereza y funcionalidad.

Pantheon

Escritorio del sistema operativo elementary OS. Es el menos personalizable de todos, por lo que raramente se usa fuera de su distribución nativa. Incorpora funciones propias de GNOME.

Deepin (DDE)

Entorno de escritorio propio (DDE — Deepin Desktop Environment) de la distribución Deepin, de origen chino y basada en Debian. Destaca por su diseño moderno y su interfaz muy pulida.

Distribuciones Linux y su escritorio por defecto

Cada distribución Linux incluye un entorno de escritorio por defecto, aunque siempre es posible instalar otros. La siguiente tabla recoge las distribuciones más relevantes con su escritorio predeterminado:

A continuación se muestran capturas de las interfaces de cada distribución:

Cómo cambiar el entorno de escritorio en Linux

Cambiar Ubuntu de GNOME a KDE

Para instalar KDE en una distribución Ubuntu (que viene con GNOME por defecto), se ejecuta el siguiente comando en el terminal:

Durante la instalación, el sistema pregunta por el gestor de pantalla a utilizar. Se selecciona la opción indicada con las flechas del teclado y se confirma con Enter.

Tras reiniciar, el sistema arranca con el escritorio KDE.

Cambiar de KDE a GNOME

Para instalar GNOME en una distribución que usa KDE, se utiliza el comando equivalente y se selecciona GDM como gestor de pantalla durante el proceso:

Cambiar de GNOME a Xfce

Aprovechando el mismo proceso, se puede cambiar el entorno de escritorio a Xfce instalando el paquete correspondiente. Cuando aparece el cuadro de selección del gestor de pantalla, se elige lightdm y se confirma con Enter.

Cambiar de KDE a LXDE

Para instalar LXDE en lugar de KDE, se escribe el siguiente comando en el terminal. Igual que en los casos anteriores, se selecciona lightdm cuando el instalador lo solicite y se reinicia el sistema para aplicar los cambios.

Escritorio elegido: LXDE

De todos los entornos probados, LXDE es el que ofrece un aspecto más profesional y familiar para un usuario acostumbrado a Windows. Su distribución de la interfaz —barra de tareas inferior, iconos del escritorio y menú de inicio— reproduce la experiencia de uso de Windows de forma intuitiva, facilitando la transición entre sistemas operativos.

Conclusión

Los entornos de escritorio de Linux ofrecen una flexibilidad sin igual: una misma instalación puede transformarse completamente instalando un nuevo entorno con un solo comando. Conocer las diferencias entre KDE, GNOME y sus alternativas permite elegir el entorno más adecuado según las necesidades del equipo, los recursos disponibles y las preferencias del usuario.